포드 익스플로러

1세대 포드 익스플로러는 1990년 3월에 1991년식 모델로 첫 선을 보였다. 이 차량은 포드 레인저 픽업트럭의 플랫폼을 기반으로 개발되었으며, 브롱코II의 후속 모델로서 자리매김했다. 기존의 2도어 스포츠 유틸리티 차량(SUV)에서 벗어나 4도어 모델을 추가하는 등 실용성을 높여, 가족 중심의 SUV 시장을 개척한 선구자적 모델로 평가받는다.

주로 4.0리터 V6 쾰른 엔진을 탑재했으며, 구동 방식은 후륜구동(FR)과 사륜구동(4WD)을 선택할 수 있었다. 차체는 3도어와 5도어 두 가지 라인업으로 구성되었고, 트림은 기본형 XL, 고급형 XLT, 그리고 특별 사양인 에디 바우어 트림이 있었다. 1994년에는 최상위 트림인 '리미티드'가 추가되어 고급스러운 단색 도장과 독자적인 알로이 휠 등을 적용했다.

이 모델은 마쓰다에 의해 나바호라는 이름으로 배지 엔지니어링되어 판매되기도 했다. 또한 1991년 모터트렌드 올해의 SUV 상을 수상하는 등 상업적, 평판적 성공을 거두며 포드의 새로운 간판 SUV 라인을 확고히 하는 계기가 되었다.

2세대 포드 익스플로러는 1995년부터 2003년까지 생산된 모델로, 내부 코드는 UN105(3도어)와 UN150(5도어)이다. 1세대 모델의 플랫폼을 계승한 대폭적인 페이스리프트 모델에 가까우며, 외관과 인테리어를 곡선적인 형태로 현대화하고 전륜 서스펜션 구조를 개선했다. 엔진 라인업은 기존의 4.0리터 V6 쾰른 엔진 외에 5.0리터 V8 윈저 엔진이 추가되어 선택의 폭을 넓혔다.

대한민국 시장에는 포드가 직판 체제를 구축하며 처음으로 정식 수입된 모델이기도 하다. 국내에는 208마력의 4.0리터 V6 SOHC 엔진과 컬럼식 5단 자동변속기가 조합된 사양만 들어왔으며, 당시 약 4,900만 원에 판매되었다. 그러나 미국제 SUV의 특징인 낮은 연비(약 6.4km/L)는 주요 약점으로 지적되었다.

1999년에는 전면 범퍼, 안개등, 테일램프 디자인을 변경하고 번호판 위치를 트렁크로 옮기는 부분 변경을 거쳤다. 5도어 모델은 2001년에 후속 3세대로 교체되었으나, 3도어 스포츠 모델은 3세대와 병행 생산되다가 2003년 7월에 생산이 중단되었다. 이 세대는 미국에서 파이어스톤 타이어 리콜 사태와 전복 안전성 논란으로 인해 이미지에 타격을 입기도 했다.

3세대 포드 익스플로러(U152)는 2001년에 출시되어 2005년까지 생산되었다. 이 세대는 2세대의 3도어 스포츠 모델과 병행 생산되다가 2003년 7월 2세대 3도어 모델이 단종된 후, 익스플로러의 유일한 라인업이 되었다. 3세대는 완전히 새롭게 설계된 프레임과 바디를 적용하여 전 세대와 구분된다.

주요 특징으로는 독립 서스펜션 시스템의 도입과 더욱 세련된 실내 디자인을 꼽을 수 있다. 대한민국 시장에는 4.0리터 V6 SOHC 쾰른 엔진과 5단 자동변속기가 조합된 모델이 수입되었다. 이 세대는 드라마 겨울연가에 등장하여 국내에서 큰 인지도를 얻는 계기가 되었으며, 영화 강철비에서는 청와대 경호 차량으로 등장하기도 했다.

3세대는 전반적인 완성도와 승차감에서 호평을 받았으나, 파이어스톤 타이어 리콜 사태의 여파와 함께 경쟁 차종들의 강세로 인해 판매량이 정점에 비해 다소 주춤한 모습을 보이기도 했다. 이후 2005년에 출시된 4세대 모델로 완전히 교체되었다.

4세대 포드 익스플로러는 2005년 7월에 출시되었다. 이 모델은 3세대를 기반으로 한 대폭적인 페이스리프트 모델에 가깝지만, 마그나에서 설계 생산한 고강도 프레임으로 변경되는 등 섀시에도 변화가 있었다. 외관과 인테리어는 큰 폭으로 변경되었으며, 자동변속기의 레버 타입이 컬럼식에서 플로어체인지식으로 바뀌었다.

엔진 라인업은 배기량은 유지되면서 성능이 향상된 213마력 V6 4.0L SOHC 쾰른 엔진과 5단 자동변속기 조합이 주를 이루었다. 고성능 옵션으로는 V8 4.6 24밸브 모듈러 엔진에 6단 자동변속기를 조합한 사양도 있었다. 이 시기에 픽업트럭 버전인 스포트 트랙과, SVT가 튜닝한 고출력 모델인 스포트 트랙 아드레날린이 새롭게 라인업에 추가되었다.

대한민국에는 213마력 V6 4.0L 모델만 정식 수입되었으며, 픽업트럭인 스포트 트랙도 함께 판매되었다. 그러나 3세대 대비 720만 원 가량 출시 가격을 낮췄음에도 불구하고, 당시 미국차에 대한 신뢰도 부족과 연비 문제 등으로 인해 판매는 저조한 편이었다. 북미와 중동을 제외한 지역에서는 후미등 디자인이 기존 3세대와 동일하게 적용되는 등 부분적인 차이를 보였으며, 전반적으로 이 세대 동안 포드 익스플로러의 판매량은 지속적인 하락세를 보였다.

5세대 포드 익스플로러(U502)는 2010년에 출시되어 2019년까지 생산되었다. 이 세대는 기존의 바디 온 프레임 구조에서 전륜구동 기반의 유니바디 플랫폼으로 전환한 획기적인 모델이다. 이 변화는 주로 포드 타우러스 X와 포드 플렉스에 사용된 D4 플랫폼을 기반으로 하여, 온로드 주행 성능과 실내 공간 효율성을 크게 향상시켰다.

엔진 라인업은 초기에는 3.5리터 V6 싸이클론 엔진과 2.0리터 EcoBoost 4기통 터보차저 엔진이 제공되었다. 2016년 페이스리프트를 거치면서 2.3리터 EcoBoost 4기통 터보 엔진과 3.5리터 V6 EcoBoost 트윈 터보 엔진이 새롭게 추가되어 선택의 폭이 넓어졌다. 구동 방식은 기본적으로 전륜구동이며, 필요에 따라 4륜구동 시스템을 선택할 수 있었다.

내외관 디자인은 당시 포드의 새로운 디자인 언어를 반영하여 각진 느낌에서 보다 유려하고 세련된 이미지로 탈바꿈했다. 실내에는 마이크로소프트와 협업한 포드의 최신 인포테인먼트 시스템인 SYNC가 적용되어 운전자의 편의성을 높였다. 이 세대는 또한 폴리스 인터셉터 유틸리티라는 명칭으로 미국 경찰차 시장에서 큰 인기를 끌며 기존의 크라운 빅토리아를 대체하는 주력 모델로 자리매김했다.

6세대 포드 익스플로러는 2019년 1월에 공개되어 같은 해부터 생산이 시작된 현행 모델이다. 차체 코드는 U625이다. 이 세대는 기존의 후륜구동 플랫폼에서 벗어나 전륜구동 기반의 포드 CD6 플랫폼을 최초로 적용했다. 이 플랫폼은 링컨 에비에이터와 공유하며, 기본적으로는 전륜구동이지만 필요에 따라 4륜구동 시스템을 선택할 수 있다. 이러한 변경은 실내 공간 효율성을 높이고 주행 안정성을 개선하기 위한 목적이었다.

엔진 라인업은 다양하게 구성되었다. 기본형으로는 2.3리터 EcoBoost 터보차저 4기통 가솔린 엔진이 제공되며, 고성능 ST 트림에는 3.0리터 트윈 터보 V6 엔진이 탑재된다. 또한 하이브리드 모델도 선보였는데, 3.3리터 자연흡기 V6 엔진과 전기 모터를 결합한 하이브리드 시스템을 적용하여 연비를 개선했다. 변속기는 모든 트림에 10단 자동변속기가 조합된다.

내외관 디자인은 5세대의 유선형 실루엣을 계승하면서도 더 각진 C필러와 수평적 요소를 강조한 테일램프 등으로 근육감과 현대감을 더했다. 실내에는 8인치 또는 10.1인치 수직형 터치스크린이 장착된 포드 SYNC 3 인포테인먼트 시스템이 중앙을 장식하며, 애플 카플레이와 안드로이드 오토를 무선으로 지원하는 것이 특징이다. 안전 사양으로는 적응형 크루즈 컨트롤, 차선 유지 보조 시스템, 자동 긴급 제동 등이 포함된 포드 코파일럿360이 대부분의 트림에 기본 적용된다.

대한민국에는 2020년에 정식 수입되었으며, 포드코리아를 통한 직판 체제 하에서 꾸준한 판매를 기록하고 있다. 국내에서는 준대형 SUV 시장에서 현대 팰리세이드, 기아 텔루라이드, 폭스바겐 투아렉 등과 경쟁한다. 특히 경찰차 시장에서도 포드 폴리스 인터셉터 유틸리티라는 명칭으로 많이 채용되어 익숙한 모습을 보여준다.